A catarata é uma doença em que o cristalino, a lente natural dos olhos, perde sua transparência e começa a ficar opaco. Ela pode causar perda parcial ou total da visão, além de deixar a visão turva ou embaçada, diminuir a visão noturna e causar fotofobia (hipersensibilidade à luz).

Essa condição se desenvolve lentamente, muitas vezes passando despercebida antes de causar algum sintoma mais grave. Antes de evoluir, o uso de óculos pode ajudar a lidar com a doença, mas quando ela se torna mais grave, a cirurgia de catarata é necessária.

Conforme dito acima, a catarata é uma doença que atinge o cristalino, tornando-o opaco. É um tipo de envelhecimento do local, que pode comprometer a visão. Após a cirurgia, essa doença não volta.

Entenda o que é o cristalino

O cristalino é a lente natural do olho humano. Trata-se de uma lente biconvexa e transparente, que tem como principal função focar os raios de luz que entram na retina (tecido no fundo do olho responsável pela “captação” de imagens).

A luz focada pelo cristalino viaja até a retina e lá inicia uma série de reações químicas que, por sua vez, desencadeiam reações elétricas que são enviadas para o nervo ótico e interpretadas pelo cérebro.

Em um olho saudável, a luz atravessa o cristalino transparente em direção à retina. Quando essa lente começa a ficar turva e opaca, isto é, quando passa a apresentar os sintomas da catarata, a imagem interpretada pelo cérebro passa a ficar fora de foco, as cores perdem suas tonalidades e a visão fica embaçada.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), só no Brasil há cerca de 2 milhões de pessoas com catarata. Algumas causas da doença podem ser:

• Diabetes
• Inflamação ocular
• Trauma físico
• Genética
• Uso de corticoides a longo prazo
• Exposição à radiação solar
• Tabagismo
• Cirurgia por conta de outro problema oftalmológico

Como a catarata se forma?

Basicamente, o cristalino é composto por água e proteínas que, juntas, ajudam a permitir que a luz atravesse a lente de forma nítida. Porém, com o passar dos anos, ocorrem algumas transformações nessa estrutura, favorecendo assim o surgimento da catarata.

Quando parte dessas proteínas se acumulam umas com as outras, criam-se camadas opacas na lente, o que faz com que o cristalino engrosse e perca a transparência. Em situações de acúmulo muito grande, os primeiros sinais da doença começam a surgir.

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Tipos de catarata

Os tipos de catarata podem ser divididos em três categorias:

• Catarata congênita, na qual a criança já nasce com a doença ou ela passa a se apresentar nos primeiros meses de vida;
• Catarata adquirida, a qual diz respeito ao envelhecimento e outras doenças;
• Catarata espacial, que se refere à região do cristalino afetada.

Catarata congênita

Também conhecida como catarata infantil. Surge logo no nascimento ou se desenvolve durante os primeiros seis meses de vida. Ela pode afetar um olho (catarata congênita unilateral) ou os dois ao mesmo tempo (catarata congênita bilateral).

A catarata congênita muitas vezes acontece por causa de infecções durante os primeiros três meses de gestação e é a maior responsável por casos de cegueira na infância.

Na catarata congênita, o diagnóstico se torna mais difícil por se tratar de uma criança ou bebê. Uma maneira de reconhecer a catarata infantil é observar os olhos do bebê, em busca de pontos brancos ou ausência de reflexo na pupila.

No Brasil é obrigatória, em todas as maternidades do país, a realização do teste do olhinho (ou teste do reflexo vermelho) em recém-nascidos, o que ajuda no reconhecimento da doença logo nos primeiros dias de vida.

Catarata senil

Também conhecida como catarata da idade, desenvolve-se depois dos 65 anos, com uma progressão lenta e, normalmente, nos dois olhos. Caso o idoso apresente diabetes, a catarata pode evoluir mais rapidamente e se tornar mais grave, sendo necessário uma cirurgia de urgência.

Catarata diabética

Surge em decorrência da diabetes e se desenvolve mais rapidamente se comparada a todos os outros tipos de catarata.

Catarata causada por medicamentos

É um tipo de catarata que pode acontecer após o uso prolongado de corticoides.

Catarata traumática

A catarata traumática é aquela provocada por traumatismos de contusão ou de perfuração. Essa condição normalmente só acomete o olho atingido pelo trauma, e pode surgir independente da idade. Além disso, pode se desenvolver muito rapidamente se, no impacto, for danificada a cápsula lenticular. Do contrário, a doença pode levar meses ou até anos para evoluir.

Catarata incipiente

A catarata incipiente, também conhecida como facoesclerose, é uma terminologia usada para descrever um estágio inicial da doença, quando existe um grau de turvação do cristalino, sem perda significativa de visão.

Conforme o grau de opacificação do cristalino, a denominação pode variar de catarata incipiente, para madura ou hipermadura.

No caso da catarata incipiente, não existe a necessidade de se fazer uma cirurgia. O oftalmologista vai tomar a decisão de quando operar conforme for a evolução da doença e a turvação do cristalino.

Catarata espacial que é classificada em:

• Catarata subcapsular posterior e subcapsular anterior
• Catarata nuclear
• Catarata cortical

Sintomas da catarata

• Visão embaçada ou fora de foco;
• Sensibilidade às cores e ao contraste diminuídas;
• Dificuldade de dirigir a noite por causa dos faróis;
• Aumento da sensibilidade à luz (fotofobia);
• Visão dupla em um dos olhos;

Tratamento

A catarata é uma doença curável, que pode ser revertida por meio de um procedimento cirúrgico.

Nas DHRs como a retinose pigmentar a incidência de catarata é muito recorrente.

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