A cegueira infantil é um sério problema global especialmente nos países em desenvolvimento.
Quando as alterações oftalmológicas e doenças oculares atingem pessoas ainda na infância e não são tratadas da maneira adequada, o problema pode resultar em deficiência visual e cegueira permanente na vida adulta.
Indivíduos cegos ou com baixa visão enfrentam muitas dificuldades para se desenvolverem física, social e educacionalmente. Trata-se, afinal de contas, de privação séria que impacta diretamente a qualidade de vida.
A prevenção da cegueira infantil é uma das cinco prioridades da Iniciativa Global da Organização Mundial de Saúde (OMS)/Agência Internacional de Prevenção da Cegueira (IAPB) Programa Visão 2020 pelo direito à visão. Estima-se que no mundo haja 1,4 milhão de crianças cegas.
As causas de cegueira infantil são muito diferentes das causas de cegueira no adulto e as estratégias adotadas para sua prevenção igualmente diferem na população adulta e infantil.
O sistema visual da criança encontra-se imaturo ao nascimento e, para que o desenvolvimento ocorra, todo e qualquer problema deve ser corrigido precocemente.
Os olhos das crianças respondem de forma diferente ao tratamento, sendo necessário que o profissional esteja adequadamente treinado e equipado para lidar com os problemas oculares da infância.
As principais causas de cegueira em criança e sua prevalência podem variar amplamente de região para região, sendo fatores determinantes o nível de desenvolvimento socioeconômico, disponibilidade de cuidados médicos primários, além da taxa de mortalidade infantil abaixo dos cinco anos. Os dados disponíveis sugerem que há uma relação direta entre a prevalência de cegueira e a mortalidade infantil abaixo dos cinco anos. Esta associação tem sido usada para estimar a prevalência e a magnitude de cegueira.
Muitas das causas de cegueira infantil são também causas de mortalidade infantil, o que pode significar que muitas crianças que se tornam cegas morrerão após alguns anos.
Não há muitos dados disponíveis acerca de cegueira infantil no Brasil. No ano de 2008, a estimativa da população brasileira foi de aproximadamente 189 milhões e, considerando a mesma proporção de indivíduos com até 15 anos de idade, estaríamos com uma estimativa atualizada de 45 mil crianças cegas.
Causas de cegueira infantil
As causas evitáveis de cegueira são aquelas que podem ser totalmente preveníveis ou tratáveis para preservar a visão. Exemplos de causas preveníveis: todas as causas de cicatrização corneana, doenças infecciosas e retinopatia da prematuridade.
As causas tratáveis incluem catarata, glaucoma e retinopatia da prematuridade limiar e pré-limiar tipo 2.
De modo geral, mais da metade das crianças cegas do mundo são cegas devido a causas evitáveis (15% tratáveis e 28% preveníveis).
Múltiplos fatores podem causar a cegueira em crianças. Nos países com baixa renda per capita, por exemplo, o problema costuma ser provocado por cicatrizes na córnea ou na mácula em decorrência de falta de vitamina A, rubéola, toxoplasmose e sarampo.
Nas regiões com renda média per capita, a causa mais comum é a retinopatia prematura, que consiste no desenvolvimento anormal dos vasos sanguíneos da retina em recém-nascidos prematuros. Problemas simples como miopia, hipermetropia, astigmatismo e estrabismo, se não diagnosticados e tratados a tempo, causam baixa de visão por ambliopia na vida adulta.
Já nos locais com alta renda per capita, anomalias congênitas, a exemplo de glaucoma e da catarata, são causas mais recorrentes de cegueira infantil.
Já as distrofias degenerativas retinianas afetam as crianças independente de renda.
Sintomas mais comuns
Bebês enxergam trinta vezes menos do que os adultos com visão normal. Apesar disso, é esperado que eles observem a luz e acompanhem vultos. Se a criança não reage a estímulos luminosos, por exemplo, trata-se de um possível sinal de que ela possui alguma alteração na visão.
Outros sintomas de cegueira em bebês são:
- movimentação anormal dos olhos
- presença de substância amarelada, acinzentada ou esbranquiçada na pupila
- pálpebra caída (ptose)
- coceira recorrente nos olhos
- sensibilidade excessiva à luz
- lacrimejamento demasiado
- dificuldade para abrir os olhos
- estrabismo acentuado
À medida que a criança cresce, podem aparecer outros sintomas, como olhos desviados para dentro ou para fora, quedas frequentes, queixas de visão embaralhada ou dupla, olhos vermelhos mesmo sem coçá-los, inclinação da cabeça para os lados ou para frente na tentativa de enxergar algo, ocorrência de dor e cansaço visual na fase escolar, dificuldade para ler, baixo rendimento estudantil e desinteresse em sala de aula. Ao notar esses sintomas isolados ou em conjunto, os pais devem levar seus filhos imediatamente ao oftalmologista.
Como evitar a cegueira em crianças?
A estatística é extremamente significativa: cerca de 40% das causas de cegueira infantil podem ser evitadas.
Para prevenir problemas oculares, medidas simples como o cuidado com a higiene dos alimentos, a vacinação contra rubéola e o consumo de água potável durante a gravidez já reduzem significativamente os riscos.
Outro cuidado importante é assegurar que o bebê passe pelo teste do olhinho depois de nascer. Esse teste ajuda a diagnosticar precocemente doenças que provocam cegueira, tais como o glaucoma, catarata, retinoblastoma e retinopatia. Quanto mais cedo as alterações forem identificadas, maiores são as chances de evitar a evolução para a cegueira.
Toda criança deve fazer um exame oftalmológico uma vez a cada ano desde o nascimento.
Fonte:
Sociedade de Pediatria de São Paulo – SPSP
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